El béisbol moderno experimenta un desarrollo en Estados Unidos, pero su origen es incierto. En cuba, ya desde la época del descubrimiento, los españoles quedan testimonios de los indios taínos, que disputaban un juego similar al béisbol, y que llamaban “batos”. El batey estaba conformado por los bohíos, los que estaban dispuestos de manera irregular, lo que permitía jugar a la pelota en los huecos.
El béisbol es una pasión nacional en Cuba, y los niños lo practican en cualquier espacio urbano, y es el deporte más practicado dentro del Instituto Nacional de Deporte, Educación Física y Recreación, desde la Revolución, en 1959. Los terrenos oficiales sustituyeron a los antiguos “placeres”, pero se mantienen los partidos callejeros o de las zonas rurales.
Los entrenadores se trasladan a estos terrenos en busca de nuevos talentos, para contactarse con los managers de los equipos. De este modo surgieron muchas figuras de renombre en el béisbol mundial, como Alberto Valdés “Butto”, Antonio “Tito” Santiago, que tuvieron presencia en equipos profesionales de Cuba y Norteamérica.
El equipo Caibarén, es uno de los tradicionales del béisbol infantil, y funciona en conjunto con el estadio municipal Humberto Jordán Gallo, donde esta la escuela comunitaria, dedicada a formar atletas nuevos y al entrenamiento de las categorías superiores.
La formación de los jóvenes atletas es apoyada por la familia y los entrenadores. El período entre los 7 y 8 años puede ser el más adecuado para la iniciación de los pequeños en este deporte, es el momento para enseñarles las reglas básicas del juego, los requerimientos técnicos, y la disciplina.
Las prácticas se realizan dentro del equipo y las categorías superiores contra equipos de los diferentes municipios, lo que les permite poner en práctica las distintas rutinas y movimientos.
Encuentro de béisbol infantil:
El 10 de agosto de 2008, se realizó un encuentro entre niños cubanos y norteamericanos, sorteando todos los obstáculos que el Departamento del Tesoro interpuso, para salvaguardar el bloqueo impuesto en 1962 contra la isla.
Catorce pequeños beisbolistas entre 11 y 12 años, de Los Peregrinos de New Hampshire y Vermont, llegaron al campo del Convento de Peñalver, a 20km de La Habana. Los norteamericanos viajaron con permiso especial del Departamento del Tesoro.
Por Cuba, participaban dos equipos, Los Mangos y Los Santos, integrados por niños de la zona.
La organización del encuentro tomó dos años, y estuvo a cargo del escritor ecologista y entrenador de béisbol, Ted Levin, y el profesor universitario John Carey. Este encuentro busca tender puentes entre ambas naciones, empleando el béisbol infantil como nexo, ya que ambas naciones comparten el amor por este deporte.
