El béisbol profesional
Corría el año 1942 en la ciudad de New York cuando el joven Alexander Cartwright lanza la idea a su grupo de amigos de fundar un club de béisbol. Inmediatamente se entusiasmaron con la idea y pusieron manos a la obra. Ese mismo año es fundado el primer club de béisbol, los Knickerbocker Base Ball Club.
El primer gran avance que realizaron en el incipiente deporte fue la redacción de 20 reglas que publicarían en 1845 y se convertirían en las bases del béisbol profesional moderno.
Al año siguiente, el 19 de junio precisamente, se enfrentaron a un nuevo equipo de la ciudad de Nueva York en un hecho que es considerado el primer partido oficial de béisbol moderno. Los Knickerbockers versus el New York Club, quien actualmente se lo conoce como Hoboken (New Jersey), jugaron bajo las reglas publicadas por los primeros y terminaron ganando los segundos por un abultado 23-1.
En los años 50’ el juego se expandió hacia otras ciudades y gracias a los soldados que combatían en la Guerra Civil se popularizó. Se comenzó a conocer como el New York Game, pero finalizada la guerra en 1865 su popularidad era tal que comenzó a denominarse simplemente béisbol. El béisbol profesional estaba cada vez más cerca y su popularidad era insospechable.
Union Grounds en Brooklyn
El crecimiento popular del deporte era masivo y durante los años 50’ se sustentaba por las donaciones del público. En 1862 es inaugurado el Union Grounds en Brooklyn (Nueva York), el primer estadio de béisbol cerrado, lo que permitiría realizar la venta de bebidas y comida sin tener que sufrir la competencia de los vendedores callejeros. Rápidamente este tipo de estadio se comenzó a ver en cada ciudad.
El béisbol profesional en los Estados Unidos
En 1869 el ‘New York Game’ había alcanzado gran popularidad y esto llevó a que se fundará el primer equipo profesional de béisbol, Cincinnati Red Stockings. Siete años después se forma la Nacional League con 8 equipos profesionales, todo acontecía muy rápidamente. El deporte era un éxito y sus fanáticos cada vez más. Había nacido el béisbol profesional en los Estados Unidos, un deporte que rápidamente se convertiría en deporte nacional.
En 1901 se comenzó a disputar la American League y dos años después la Nacional League decide reconocerla y comenzar a disputar las primeras World Series con los campeones de cada liga.
En la década de 1920 el béisbol sufría una importante renovación y su popularidad aumentaría. Un nuevo conjunto de reglas y una nueva bola harían del béisbol profesional un espectáculo más intenso para los fanáticos.
Cincinnati Red Stockings
El béisbol ya era un deporte de alcance nacional, en los años 30’ comenzó la retransmisión radiofónica de los partidos y en 1839 se inaugura el Salón de la Fama y Museo Nacional de Béisbol en Cooperstown, Nueva York.
En adelante la expansión del béisbol fue generándose en todas las grandes ciudades de Estados Unidos. A mediados de 1940 se permitió la participación de jugadores negros en el béisbol profesional, algo que había sido prohibido a mediados de 1880.
El deporte comenzó a emigrar a otros países y se internacionalizó. Luego fue incluido como deporte olímpico.
En Japón el béisbol es muy popular y su liga es considerada una de las más importantes luego de las Grandes Ligas de Norteamérica.
